İnsanın maddi ve manevi dünyasında ki yeri sebebiyle hemen hemen bütün eski medeniyet ve dinlerde burçlardan bahsedilmiştir.Grek dünyasında burçlara ilk defa tema eden Homeros olmuştur. M.Ö 4. YY yaşayan Grek matematikçisi Eudoxus, 44 burç adı sayar.

Ptolemy ise 48 burçtan bahseder. Greklerde burç adları,g eleneksel olarak Hipparchus (M.S 1.yy) atfedilir.Bugün kullanıldığı şekliyle 12 burç, latin litaretüründe ortaya çıkmıştır. Greko-Romen astrolojisine göre 12 burç, 12 hane meydana gelmektedir ve her hane insanın belli bir yönünü oluşturmaktadır.

Hinduizm’de ”Nakşatra”denilen 28 burç vardır.Burçlar Hindu litaretürüne göre ayın hanımları ve Daksa’nın kızlarıdır.Budizm’de de Hünduizm’in etkisi altında gelişen 28 burç mevcuttur ve bunlar aynı şekilde ”Nakşatra” adını almışlardır.Budistlere göre tanrı niteliği taşıyan burçlar insan üzerine doğrudan etkilidir.Sasani dönemine ait iran metinleriinde 12, Çin geleneğinde ise ”Siu” ismiyle 28 burç vardır.

Burç;sözlükte güzel olmak, örtülerinden sıyrılmak, yükselerek görünmek manalarına gelen ”berec” kökünden, Arapça bir isimdir.Her bakanın gözüne çarpacak şekilde zahir olan yüksek köşk manasında da kulanılmıştır.Güneşin bir yılda takip ettiği yörüngenin içinden geçtiği belli sembollerle gösterilen 12 takım yıldızdan her birine ”Burç” denmiştir. Daha başka takım yıldızlar varsada bugün ”burçlar” denildiğinde, yükselmeleri, görünür olmaları veya açığa çıkmalarından ötürü sadece 12’si kastedilir. Burçlar kuşağı ”Zodyak” adı ile tanınmaktadır.